На ранних стадиях развития танкостроения иногда выпускались танки с исключительно [[пулемёт]]ным вооружением, а после [[Вторая мировая война|Второй мировой войны]] проводились эксперименты по созданию танков с [[ракетное оружие|ракетным вооружением]] в качестве основного. Известны варианты танков с [[огнемёт]]ным вооружением. Чёткого определения танка как боевой, в частности, и военной машины вообще нет, так как их [[концепция]] менялась в разные эпохи и была различной в разных армиях. Танки времён Первой мировой войны могут быть на первый взгляд неузнаваемы как танки (например, [[Сен-Шамон (танк)|Сен-Шамон]]), или же, например, рядом специалистов шведская машина [[Strv-103]] классифицируется не как танк, а как [[истребитель танков]].{{-1|<ref name="ТМ 32">{{статья|автор=Ю. Спасибухов.|заглавие=Основной боевой танк Strv-103|издание=Танкомастер|место=Москва|издательство=Техника — молодёжи|год=2000|номер=2|страницы=32}}</ref><ref name="Б">{{книга|автор=М. Барятинский.|заглавие=Средние и основные танки зарубежных стран (Часть 2)|место=Москва|издательство=Моделист-конструктор|год=2002|страниц=32|серия=Бронеколлекция № 2 (41) / 2002|тираж=4500}}</ref>}} Некоторые машины (например, [[Тип 94]]), которые в советской литературе именуют «малыми танками», в западной литературе называют [[танкетка]]ми. [[Tortoise (танк)|Тяжёлый штурмовой танк Tortoise (A39)]], хотя и называется танком, не имеет поворотной башни и поэтому некоторыми специалистами относится к сверхтяжёлым [[Самоходная артиллерийская установка|САУ]].
Основным отличием современного танка — артиллерийского танка — от других боевых машин с пушечным вооружением является возможность быстро переносить огонь в широких пределах углов возвышения и горизонтальных углов. В подавляющем большинстве случаев такая возможность реализована за счёт установки пушки во вращающейся в горизонтальной плоскости [[Башня (вооружение)|башне]], хотя есть немногочисленные исключения.{{-1|<ref>В уникальном [[Швеция|шведском]] танке [[Strv-103]] для наводки пушки используется поворот и наклон корпуса с помощью регулируемой гидропневматической подвески. На первых танках пушка устанавливалась в [[спонсон]]ах по бортам корпуса.</ref>}} [[Самоходная артиллерийская установка]] может быть весьма схожа с танком конструктивно, но предназначена для решения других задач: [[Истребитель танков|уничтожения танков]] противника из засад или огневой поддержки войск с закрытой огневой позиции,{{-1|<ref name="бронемаш">[http://www.t62.ru/history.html История развития и создания боевых бронемашин] {{dead link}}</ref>}} поэтому имеет некоторые отличия, прежде всего это касается баланса «огневая мощь/защищённость».
